Acara World Series of Poker (WSOP) pertama kali diadakan pada tahun 1971 di Binion’s Casino milik keluarga di pusat kota Las Vegas. Tidak seperti sekarang, saat setiap acara dipublikasikan dengan baik, turnamen poker ini bahkan tidak diketahui oleh siapa pun di luar komunitas poker kecil, dan tidak ada yang tahu siapa saja pemainnya. Sekarang, acara utama menarik ribuan pemain. Beberapa pemain ini datang dari seluruh dunia, tetapi pada acara samurai69 slot WSOP 1971 ini, hanya ada enam pemain, dan lima di antaranya berasal dari Texas.
Pada saat itu, banyak pemain yang bermain di turnamen tersebut melakukannya sebagai bentuk dukungan kepada Benny Binion. Benny sendiri adalah orang Texas yang terlantar. Saat itu, para pemain tidak menyukai publisitas karena sejumlah alasan. Permainan ini tidak begitu dihormati seperti sekarang dan sangat sulit bagi pemerintah untuk melacak kemenangan uang tunai. Memenangkan turnamen yang dipublikasikan akan memicu tanda bahaya dan menarik perhatian pemerintah pada saat itu. Hadiahnya juga sangat besar untuk turnamen semacam ini. $30.000 dolar diberikan kepada pemenangnya, yang lebih dari yang dapat diperoleh kebanyakan orang dalam setahun.
Enam pemain yang tergabung dalam WOSP 1971 termasuk Doyle Brunson “The Godfather of Poker” serta Sailor Roberts, Johnny Moss, Jack “Treetop” Strauss, Puggy Pearson, dan Jimmy Casella. Permainan yang dipilih untuk dimainkan adalah poker Texas hold’em tanpa batas, dan pemenangnya adalah Johnny Moss.
WSOP merupakan penghargaan bagi Benny Binion karena formulanya untuk membuat turnamen sukses hanya berubah sedikit selama bertahun-tahun. Acara utama turnamen masih Texas hold’em tanpa batas, yang telah menjadi sangat populer dalam beberapa tahun terakhir. Alasan utama kegembiraan untuk Texas hold’em adalah film-film terbaru yang mempromosikan poker seperti Casino Royale. Biaya masuk untuk acara utama masih ditetapkan pada angka $10.000 dolar, meskipun jumlah uang tersebut jauh lebih berarti bagi banyak orang pada tahun 1971 daripada saat ini. Juara WSOP masih dapat memegang gelang emas di atas kepalanya dan menyatakan dirinya sebagai Juara Dunia Poker berdasarkan tradisi, seperti yang dilakukan Johnny Moss bertahun-tahun yang lalu.
Pada tahun 1971, WOSP dimainkan seperti ini: Johnny Moss memenangkan Acara Kejuaraan $5.000 dengan hadiah akhir sebesar $30.000 dengan 6 Peserta. Ia juga memenangkan acara Limit Ace to 5 Draw dengan hadiah $10.000. Bill Boyd memenangkan acara Limit 5 Card Stud dengan hadiah $10.000. Jimmy Casella memenangkan acara Limit Razz dan membawa pulang $10.000 dolar. Puggy Pearson memenangkan acara Limit 7 Card Stud dengan hadiah $10.000. Secara keseluruhan, ini adalah turnamen yang sangat sukses dan meskipun semuanya dirahasiakan, WOSP sangat populer, sukses, dan sangat menyenangkan bagi para pemain poker di mana pun. Setiap tahun, orang-orang terkejut dengan banyaknya pemain internasional karena orang-orang berbondong-bondong dari seluruh penjuru dunia hanya untuk mendapatkan kesempatan memenangkan hadiah utama. Meskipun kegembiraannya tak terkendali dan orang-orang menyukai WOSP, penting untuk mengingat bagaimana semuanya dimulai dan menghormati para pelopor poker awal yang telah menjadikan WOSP seperti sekarang ini.